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Un team di ricercatori cinesi ha annunciato un importante sviluppo delle batterie per veicoli elettrici, evidenziando progressi in termini di velocità, sostenibilità e statistiche di recupero impressionanti.
Lavorando presso la South Central University, la Guizhou Normal University e il National Advanced Energy Storage Materials Engineering Research Center, il team afferma di aver trovato un nuovo modo di riciclare le batterie agli ioni di litio che consente di recuperare quasi tutto il metallo prezioso, senza ricorrere ad acidi aggressivi o a calore elevato.
Il segreto? Un ingegnoso cocktail liquido a base di ferro, sale, ossalato di sodio e glicina (un aminoacido che si trova anche negli integratori alimentari). Quando questa miscela ecologica colpisce i materiali delle batterie esauste, li decompone rapidamente, recuperando 99,99% di litio in meno di 15 minuti. Inoltre, estrae 96,8% di nichel, 92,35% di cobalto e 90,59% di manganese. A titolo di confronto, la maggior parte dei metodi tradizionali fatica a recuperare anche 80% di litio.
Il problema dei metodi più vecchi, come l'idrometallurgia? Si basano su acidi forti - solforico, cloridrico, nitrico - e comportano rischi come rifiuti tossici, perdite e danni ambientali. Non proprio una vittoria per la transizione verde.
Ma questo nuovo metodo a base di glicina ribalta il copione. È a pH neutro, più sicuro da maneggiare e lascia una glicina che può essere riutilizzata come fertilizzante. Circolarità in azione.
Il processo funziona anche a temperatura ambiente, riducendo il consumo di energia. Si confronti con il metodo "Flash Joule Heating" della Rice University, che vanta anch'esso alti tassi di recupero, ma che richiede una temperatura di 3.000°C per raggiungerli.
Perché è importante: La domanda di litio è in aumento e il boom globale dei veicoli elettrici non accenna a diminuire. Ma l'estrazione del litio è sporca, costosa e disordinata dal punto di vista geopolitico. La creazione di un approvvigionamento secondario attraverso il riciclaggio potrebbe essere un importante sblocco per tagliare i costi, ridurre le emissioni e alleggerire la pressione sulle catene di approvvigionamento critiche.
Al momento, questa innovazione è ancora in laboratorio. Ma se riuscisse a essere scalata per l'industria, potrebbe cambiare il modo in cui il mondo ricicla le batterie - e alimentare il prossimo capitolo della mobilità pulita.
