Een team van Chinese onderzoekers heeft een belangrijke ontwikkeling op het gebied van batterijen voor elektrische voertuigen aangekondigd. De vooruitgang is te zien op het gebied van snelheid, duurzaamheid en indrukwekkende herstelstatistieken.
Het team, dat werkt aan de South Central University, de Guizhou Normal University en het National Advanced Energy Storage Materials Engineering Research Center, zegt een nieuwe manier te hebben gevonden om lithium-ionbatterijen te recyclen, waarbij vrijwel alle waardevolle metalen kunnen worden teruggewonnen, zonder dat er agressieve zuren of extreme hitte nodig zijn.
Het geheim? Een slimme vloeibare cocktail van ijzer, zout, natriumoxalaat en glycine (een aminozuur dat je ook in voedingssupplementen vindt). Wanneer deze milieuvriendelijke mix in aanraking komt met gebruikte batterijmaterialen, breekt het deze snel af en wint het 99.99% van het lithium terug in minder dan 15 minuten. Het haalt ook 96.8% van het nikkel, 92.35% van het kobalt en 90.59% van het mangaan eruit. Ter vergelijking: de meeste traditionele methoden hebben moeite om zelfs maar 80% van het lithium terug te winnen.
Het addertje onder het gras met oudere methoden zoals hydrometallurgie? Ze zijn afhankelijk van sterke zuren – zwavelzuur, zoutzuur, salpeterzuur – en brengen risico's met zich mee zoals giftig afval, lekkages en milieuschade. Niet bepaald een overwinning voor de groene transitie.
Maar deze nieuwe methode op basis van glycine draait het om. Het is pH-neutraal, veiliger in gebruik en laat glycine achter die daadwerkelijk hergebruikt kan worden – als meststof. Circulariteit in actie.
En het proces werkt ook bij kamertemperatuur, waardoor het energieverbruik drastisch daalt. Vergelijk dat eens met de "Flash Joule Heating"-methode van Rice University, die ook een hoge terugwinningssnelheid heeft, maar daarvoor een verzengende temperatuur van 3,000 °C nodig heeft.
Waarom dit belangrijk is: De vraag naar lithium stijgt enorm en de wereldwijde groei van elektrische voertuigen neemt niet af. Maar lithiumwinning is vervuilend, duur en geopolitiek complex. Het creëren van een secundaire aanvoer door recycling zou een belangrijke oplossing kunnen zijn: kosten verlagen, emissies verminderen en de druk op kritieke toeleveringsketens verlichten.
Deze doorbraak bevindt zich momenteel nog in de onderzoeksfase. Maar als het kan worden opgeschaald naar de industrie, zou het zomaar eens de manier kunnen veranderen waarop de wereld batterijen recyclet – en de volgende stap in schone mobiliteit kunnen zetten.
