Vaarwel Nissan Leaf: de elektrische pionier

De Nissan Leaf werd in 2010 geïntroduceerd bij een verbijsterd automobilistenpubliek dat nog steeds sceptisch stond tegenover het idee om in elektrische auto's te rijden. Het belang van de Nissan Leaf kan niet genoeg worden benadrukt voor de wijdverspreide acceptatie van EV.

Het was de best verkochte elektrische auto ter wereld van 2011 tot 2014 en opnieuw in 2016, en op een gegeven moment was het de meest verkochte auto van Noorwegen. Hij was redelijk geprijsd, meestal rond de $25.000, en behield het record van 's werelds populairste EV tot eind 2019. Uiteindelijk werd hij begin 2020 overvleugeld door de Tesla Model 3. Toch waren er tegen 2022 al meer dan een half miljoen Leafs geleverd.

Nissan onthulde de Leaf toen de elektrische markt nog in de kinderschoenen stond. In de annalen van de autogeschiedenis zal de compacte gezinsvriendelijke elektrische pionier een plaatsvervanger zijn die een geheel nieuwe richting aangaf in de automobiele inspanningen van de mensheid. Met de Leaf lanceerde Nissan niet alleen een auto, maar ook een uitdaging voor de industrie en een boodschap van verandering voor automobilisten wereldwijd.

Tesla haalde in 2008 voor het eerst het nieuws met de Tesla Roadster, in wezen een Lotus Elise sportwagen met twee zitplaatsen die omgebouwd werd tot EV, maar dat was een nieuwigheid met een beperkte aantrekkingskracht en verkooppotentieel. Ondertussen was de Leaf een traditionele vijfdeurs hatchback die net zo bruikbaar was als een conventionele stadsauto. De baanbrekende Tesla Model S, de eerste mainstream auto van het bedrijf, werd pas in juni 2012 verkocht.

In de loop der jaren heeft de Leaf een heleboel prestigieuze prijzen in de wacht gesleept, waaronder die van Wereldauto van het Jaar in 2011. Zijn grootste prestatie is echter zijn rol als katalysator voor de revolutie van elektrische voertuigen. De Leaf heeft bijgedragen aan het wegnemen van twijfels over de levensvatbaarheid van EV's, hun prestaties en betrouwbaarheid.

De invloed van de Leaf ging door de hele auto-industrie, niet in de laatste plaats omdat hij een voorloper was op het gebied van technologische vooruitgang. De introductie van regeneratief remmen, geavanceerd batterijbeheer en functies zoals toegang tot opladen op afstand waren revolutionair.

Het is waar dat de eerste versies kampten met een beperkte actieradius en de duurzaamheid van de batterij bij extreme temperaturen. Dit leidde tot de eerste discussies over "actieradiusangst" bij EV's, die natuurlijk nog steeds terugkomt in de discussies over elektrische auto's.

Het is deels de reden dat de legendarische Leaf zijn tijd heeft gehad. Het eerste model had slechts een actieradius van ongeveer 100 mijl. De huidige Leaf, die nog steeds gebruik maakt van een passief luchtgekoeld systeem voor zijn accu's waardoor het risico op oververhitting groter is, haalt ongeveer 225 mijl op de grotere accu.

Ondertussen claimt Nissans tweede volledig elektrische auto, de Ariya, die begin 2023 op de markt komt, een actieradius tot 329 mijl. Dit is echter een grotere SUV en een duurdere auto, met prijzen van 40.000-50.000 euro.

De tweede generatie van de Nissan Leaf, die in 2017 werd geïntroduceerd en een conventioneler design heeft dan de meer polariserende maar gestroomlijnde soap-bar styling van de eerste generatie, heeft de actieradius vergroot tot meer dan 150 mijl en biedt ook meer koppel en prestaties.

Nu meer autofabrikanten zijn overgestapt op het aanbieden van EV's, zijn de verkopen van de Leaf de afgelopen jaren gedaald en er zijn berichten dat het merk niet zal worden vervangen wanneer de productie stopt.

Met een reeks verbluffende nieuwe concepten voor elektrische auto's die wereldwijd door Nissan zijn onthuld, waaronder de 20-23 Concept, Hyper Urban, Hyper Adventure, Hyper Tourer en onlangs nog de op de Nissan GT-R geïnspireerde Hyper Force die zijn debuut maakte op de Tokyo Motor Show, begint Nissan aan ambitieuze plannen voor een spannende nieuwe reeks EV's. Deze zullen voortbouwen op de fundamenten die zijn gelegd door de Leaf. Deze zullen voortbouwen op de fundamenten die zijn gelegd door de Leaf.

Vorige maand in Londen deed Nissan President en CEO Makoto Uchida de verrassende aankondiging dat elke nieuwe Nissan die in Europa wordt gelanceerd voortaan een EV zou zijn.

De Leaf diende ook om de duurzaamheid en levensvatbaarheid van EV-batterijpakketten aan te tonen. De accu's hadden een garantie van acht jaar of 100.000 mijl in de VS (vijf jaar in Europa). Toen Nissan de Leaf introduceerde, schatte het bedrijf dat de batterij een levensduur van 10 jaar zou hebben en dat er nog 80% capaciteit beschikbaar zou zijn na vijf jaar gebruik.

Het bedrijf overschatte echter de degradatie van de batterij: gegevens uit 2019 van 400.000 Leafs die in Europa in gebruik waren, gaven aan dat de batterij in feite goed was voor 22 jaar. Ondanks neezeggers zijn veel Leafs van de eerste generatie na 13 jaar nog steeds in gebruik en hebben ze meer dan 150.000 kilometer afgelegd op het originele accupakket!

Hoewel er geen volledig nieuwe Leaf komt, blijft de baanbrekende nalatenschap van de avant-gardistische Nissan intact en brengt hij een generatie nieuwe EV Nissans voort, zelfs nu hij met welverdiend pensioen gaat in automusea. De stopzetting van de productie is minder een volledige stop en meer een ellips die leidt naar het volgende hoofdstuk van elektrische mobiliteit.