Giornata mondiale dei veicoli elettrici: I veicoli elettrici sono davvero più "verdi" delle auto tradizionali?

La popolarità delle auto elettriche è in rapida crescita negli Emirati Arabi Uniti e in Arabia Saudita. Come altrove, questo cambiamento è guidato da una crescente consapevolezza della sostenibilità ambientale, da misure normative e dall'impegno a ridurre l'impronta di carbonio a livello globale. 

La nostra analisi rivela vantaggi evidenti in termini di emissioni durante il ciclo di vita rispetto ai motori a combustione interna. Ma è importante notare che questi vantaggi dipendono in larga misura dall'elettricità che li alimenta, proveniente da fonti rinnovabili, come la generazione solare o eolica. 

Diamo un'occhiata ai dati del Calcolatore di valutazione del ciclo di vita dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE). In questo modo si ottiene la panoramica più completa. È possibile selezionare le dimensioni dell'auto da confrontare e selezionare diversi Paesi o regioni. Purtroppo la regione MENA non è ancora coperta in modo specifico, ma potrebbe esserlo presto, vista la crescita del numero di auto in questa regione.

Emissioni del ciclo di vita: Una panoramica

Le emissioni del ciclo di vita di un'automobile comprendono le emissioni totali delle fasi di produzione, funzionamento e smaltimento. Per i veicoli con motore a combustione interna (ICE), la maggior parte delle emissioni deriva dalla combustione del carburante durante la guida dell'auto. 

I veicoli elettrici, invece, non producono emissioni di gas di scarico, ma le loro principali fonti di emissioni provengono dal processo di produzione e dall'elettricità utilizzata per la ricarica, se non totalmente rinnovabile.

Secondo le valutazioni dell'AIE, un veicolo ICE medio emette circa 40% in più di anidride carbonica (CO2) nel suo ciclo di vita rispetto a un veicolo elettrico. 

Alcuni aspetti, tuttavia, necessitano di ulteriori spiegazioni. Le emissioni totali della maggior parte dei veicoli elettrici sono superiori a quelle delle loro controparti ICE nella fase iniziale della loro vita, ma il punto di passaggio arriva abbastanza rapidamente, generalmente dopo un anno.

Analizziamo due scenari. 

SUV:

Un SUV elettrico di grandi dimensioni, guidato per 50 km al giorno per 10 anni di vita, produrrebbe emissioni totali del ciclo di vita equivalenti a 18,1 tonnellate di CO2 (tCO2-eq). Questo presuppone che l'elettricità generata sia 40% da gas naturale, 20% da energia eolica e 15% da energia nucleare. Le emissioni del ciclo di vita si riducono a 11 tCO2-eq se l'elettricità è prodotta da 98% rinnovabili.

Per contro, un SUV ICE di grandi dimensioni equivalente, che percorre la stessa distanza nello stesso periodo utilizzando benzina standard (con una miscela di 4,6% di biocarburante come l'etanolo), produrrebbe 45,6 tCO2-eq.

Nonostante le maggiori emissioni manifatturiere associate alla produzione della batteria, le emissioni cumulative dell'EV a batteria sono inferiori a quelle del suo equivalente a combustione interna dopo 1 anno.

Auto di medie dimensioni:

Lo stesso tipo di differenza si riscontra per un EV di medie dimensioni rispetto a un'auto ICE simile. L'auto a benzina sarà responsabile di emissioni nel ciclo di vita pari a 30,5 tCO2-eq in 10 anni, contro le 14,7 tCO2-eq dell'EV. Anche in questo caso, le emissioni cumulative dell'EV scendono al di sotto di quelle dell'auto ICE dopo un anno.

Vale la pena spendere un po' di tempo per giocare con tutte le variabili del calcolatore dell'AIE in modo da adattarle il più possibile alla propria situazione.

Inoltre, la maggior parte dei produttori pubblica oggi informazioni dettagliate sulle emissioni dei loro modelli durante il ciclo di vita. Alcuni, come Polestar e Volvo, si stanno concentrando sulla completa neutralità delle emissioni di carbonio entro i prossimi 10 anni.

Mix energetico e implicazioni regionali

Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita hanno adottato misure sostanziali per diversificare i loro portafogli energetici, incorporando sempre più fonti di energia rinnovabile come l'energia solare (non siamo a corto di sole). 

Lo strumento dell'AIE suggerisce che le regioni con una maggiore penetrazione di energia rinnovabile ottengono maggiori benefici in termini di emissioni nel ciclo di vita dai veicoli elettrici.

Nelle regioni con una matrice energetica pulita, le emissioni del ciclo di vita dei veicoli elettrici possono essere fino a 70% inferiori rispetto alle loro controparti ICE. Questa statistica sottolinea il potenziale di trasformazione dell'adozione di energie rinnovabili e della promozione della mobilità elettrica, con un duplice impatto: ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e ridurre le emissioni di gas serra.

Considerazioni sulla produzione e sulla fine del ciclo di vita

I dati dell'AIE sottolineano che, sebbene la fase di produzione dei veicoli elettrici, in particolare la produzione delle batterie, emetta più CO2 rispetto alla produzione di veicoli ICE, le emissioni complessive del ciclo di vita rimangono favorevoli per i veicoli elettrici. 

Le batterie utilizzano molte sostanze chimiche, come i metalli delle terre rare, che devono essere estratte o prodotte e spedite in tutto il mondo. C'è un corsa all'efficienza delle batterieutilizzando, ove possibile, elementi alternativi. Attualmente, però, la maggior parte delle batterie sono agli ioni di litio, che utilizzano i minerali delle terre rare.  

Tecnologie di riciclaggio delle batterie e le pratiche sostenibili della catena di fornitura si stanno evolvendo, riducendo progressivamente gli impatti ambientali associati alla produzione di EV.

La riciclabilità dei componenti dei veicoli elettrici può anche aumentarne la sostenibilità. Ad esempio, un certo numero di Le case automobilistiche giapponesi hanno recentemente annunciato che si stanno concentrando sulla riduzione dell'uso della plastica e su un maggiore riciclo. Con l'affermarsi delle pratiche di economia circolare, le iniziative incentrate sul riciclo delle batterie e sul riutilizzo dei materiali possono, in qualche misura, mitigare l'impatto ambientale dello smaltimento dei veicoli elettrici a fine vita.

Degrado delle strade

I veicoli elettrici sono generalmente più pesanti delle auto tradizionali, soprattutto a causa del peso delle batterie.  

Ciò significa che devono utilizzare componenti con specifiche più elevate, in particolare freni e dischi per fermare l'auto, che viaggia con una velocità maggiore. Questi componenti comportano in genere un ambiente più elevato rispetto all'equipaggiamento standard, ma questo viene preso in considerazione nelle valutazioni del ciclo di vita.

Più peso significa anche più forza di caduta esercitata sul manto stradale. Questo potrebbe portare a una maggiore usura e degrado, che a sua volta richiederebbe più riparazioni, utilizzando bitume e altri prodotti non sostenibili.

Non ci sono ancora studi definitivi in merito, ma uno studio del Transport Research Laboratory del Regno Unito ha suggerito che l'effetto dei veicoli elettrici passeggeri sulle infrastrutture stradali è probabilmente minimo nel breve termine, ma potrebbe diventare più evidente con una maggiore penetrazione sul mercato dei modelli EV più pesanti.

Uno studio condotto negli Stati Uniti ha rilevato che il fattore più significativo che contribuisce al danneggiamento delle strade è il carico sugli assi, ovvero il peso trasportato da ciascun asse del veicolo. Secondo l'American Association of State Highway and Transportation Officials (AASHTO), i danni alle strade aumentano esponenzialmente con la forza del veicolo esercitata verso il basso su ciascun asse. Quindi, più il veicolo è pesante, più è dannoso nel tempo.

Quindi, questa potrebbe essere una preoccupazione valida e potrebbe non essere presa in considerazione nelle valutazioni complessive del ciclo di vita.

Quindi, supponendo che l'AIE e i produttori di veicoli elettrici forniscano dati accurati (mettete da parte le teorie cospirative!), il caso ambientale è chiaro. Con una maggiore attenzione alla riduzione delle emissioni nella fase di produzione e nella catena di fornitura, nei prossimi anni emergeranno acque ancora più limpide tra i veicoli elettrici e le auto convenzionali.