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Que vous les aimiez, les détestiez ou que vous soyez indécis à propos des véhicules électriques (VE), tout le monde s'accorde à dire qu'ils sont rapides, extraordinairement rapides. Cela est dû en grande partie à la nature unique du couple fourni par un groupe motopropulseur électrique. Grâce à une transmission directe et instantanée aux roues, les moteurs électriques peuvent atteindre instantanément leur régime maximal et le couple maximal peut être déployé en une fraction de seconde.
Et si le sport automobile est une affaire de vitesse et d'accélération, c'est une affaire de vitesse et d'accélération ! Les VE semblent donc tout à fait adaptés à la course automobile. Henry Ford a déclaré : "La course automobile a commencé cinq minutes après la construction de la deuxième voiture". C'est à peu près exact. La première course enregistrée dans les livres d'histoire a eu lieu en 1867 ! C'était aussi la première course de rue illégale au monde, car elle contrevenait à la loi qui exigeait qu'un homme marche devant la voiture avec un drapeau rouge. Elle s'est donc déroulée le 30 août à 4h30 du matin entre Ashton-under-Lyne et Old Trafford, à Manchester, en Angleterre.
Compte tenu de cette propension humaine à la compétitivité, il ne fait aucun doute que les véhicules électriques auraient fait l'objet de courses dès que deux d'entre eux auraient été débranchés. Mais en ce qui concerne les disciplines officielles de la course automobile, la Formule E, le summum de la course de véhicules électriques, a organisé sa course inaugurale il y a dix ans, en 2014 !
L'essor des sports mécaniques pour véhicules électriques
Les disciplines clés des sports motorisés pour véhicules électriques comprennent la Formule E et l'Extreme E, ainsi qu'un grand nombre de séries de courses nouvelles et à venir. Cependant, la Formule E a été à l'avant-garde, s'imposant comme la première série de courses avec des équipes soutenues par de grands constructeurs automobiles tels qu'Audi, BMW et Jaguar, avec des courses organisées dans le monde entier.
Extreme E, lancé en 2021, adopte une approche unique en combinant la course électrique et l'activisme environnemental. La série de courses tout-terrain se déroule dans des endroits reculés du monde entier, mettant en évidence les impacts du changement climatique tout en promouvant l'adoption de véhicules électriques.
Nous avons demandé à Ellis Spiezia d'Ellysium Racing, pilote de course électrique professionnel, défenseur et ambassadeur du sport automobile électrique, comment les courses de véhicules électriques sont arrivées à maturité.
"Au cours des cinq dernières années, nous avons constaté une augmentation exponentielle de l'intérêt des pilotes et des fans. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne prenne encore plus d'ampleur. L'évolution des formats des week-ends de course vers une atmosphère plus événementielle ou festivalière a été un facteur important pour attirer un nouveau public", a-t-il expliqué.
"Avant, il n'y avait que la Formule E, et maintenant nous avons un certain nombre d'autres séries qui se développent. C'est toujours un défi et nous avons vu notre part de projets se débattre ou s'effondrer, mais cela fait partie du territoire".
Extreme E est une série de courses tout-terrain organisées dans des endroits reculés, qui associe la course électrique à l'activisme environnemental.
Réponse de Motorsports Fans
La transition vers les courses de véhicules électriques a suscité des réactions mitigées de la part des amateurs de sport automobile. Les traditionalistes qui se délectent du rugissement des moteurs à combustion interne se sont montrés sceptiques à l'égard des coureurs de VE, plus silencieux. Néanmoins, un nombre croissant de fans apprécient les avantages environnementaux et les innovations technologiques qu'apportent les courses de VE.
"C'est mitigé, bien sûr", déclare Spiezia, "mais il y a beaucoup plus d'ouverture aujourd'hui qu'il y a seulement quelques années. Je pense que l'accent mis sur la performance est essentiel et que les séries se tournent vers les nouvelles générations de fans et vers une base plus jeune.
La Formule E, par exemple, a attiré un public plus jeune et plus soucieux de l'environnement. Ses courses organisées dans les villes offrent un format accessible et attrayant, attirant des foules qui n'assisteraient pas à des événements de sport automobile traditionnels. L'inclusion d'éléments d'engagement des fans, comme le "Fanboost", qui permet aux fans de voter pour leurs pilotes préférés afin qu'ils bénéficient d'un surcroît de puissance, a permis à ce sport de séduire de nouveaux publics.
Le point de vue des pilotes sur les courses de véhicules électriques
Des pilotes comme Lucas di Grassi et Sébastien Buemi, tous deux anciens champions de Formule E, ont fait l'éloge de la série pour sa nature compétitive et les compétences techniques requises pour exceller dans les courses de véhicules électriques.
Ellis Spiezia, qui participera à la série de rallycross électrique RX2e en Europe cet été et au Nitrocross aux États-Unis à l'automne, partage ce sentiment : "Un pilote de course est un pilote de course. Il n'y a pas de distinction. Et nous recherchons tous la performance, ce que l'on ne peut nier avec l'électrique. C'est vraiment un style de conduite unique et une sensation différente, qui est aussi rapide que possible.
Les courses de véhicules électriques ouvrent également des portes et des opportunités à ceux qui ne pourraient normalement pas accéder à ce sport d'élite. "Vivant en ville et n'étant pas issu d'une famille de sportifs automobiles, il n'était pas évident pour moi de devenir pilote de course", admet M. Spiezia.
"En 2019, le karting électrique de compétition commençait tout juste à prendre son envol en Europe. Il s'agissait d'une arrivée et d'une conduite, d'un coût inférieur à celui de la combustion, et tous les karts étaient identiques, ce qui offrait BEAUCOUP d'avantages axés sur le développement et la performance des pilotes et non sur le fait de payer pour un avantage. À partir de là, il est apparu clairement que je pouvais être un pionnier dans un tout nouveau secteur d'un sport ancestral, une opportunité qui ne se présente qu'une fois par siècle".
Les retombées technologiques sur les voitures routières
Historiquement, les sports mécaniques ont été un terrain d'essai pour les nouvelles technologies qui finissent par être intégrées dans les véhicules grand public. Il en va de même pour les courses de véhicules électriques. Les progrès réalisés dans la technologie des batteries, les systèmes de gestion de l'énergie et le freinage par récupération se retrouvent dans les voitures que vous achetez chez les concessionnaires.
Les constructeurs automobiles qui participent à la Formule E utilisent souvent la série comme plateforme pour tester et affiner les technologies destinées aux voitures de route.
Ellis Spiezia ajoute : "Le sport automobile est le terreau de l'innovation qui a un impact sur les voitures de route et maintenant sur toute une série d'autres industries comme les soins de santé et les grandes technologies. Dans le sport automobile électrique, nous observons beaucoup d'innovations en matière de logiciels, d'IoT (Internet des objets), de freinage régénératif, de sécurité, de développement de batteries et d'exploration de nouvelles méthodes de recharge propre."
L'Arabie saoudite accueille à la fois des courses d'Extreme E et de Formule E.
Courses de véhicules électriques au Moyen-Orient
Des pays comme l'Arabie saoudite ont accueilli de grandes courses de véhicules électriques, soulignant l'engagement de la région du Moyen-Orient en faveur de la durabilité et de l'innovation.
Le Diriyah E-Prix d'Arabie saoudite, qui fait partie du calendrier de la Formule E, a été organisé pour la première fois en décembre 2018 et met en valeur l'initiative Vision 2030 du royaume visant à diversifier son économie et à promouvoir l'énergie durable. La course, qui a pour toile de fond le quartier historique de Diriyah, a non seulement placé l'Arabie saoudite sur la carte des sports mécaniques, mais a également mis en évidence le potentiel des véhicules électriques dans la région.
La série Extreme E a débuté avec le Desert X-Prix en Arabie Saoudite en avril 2021. La série a mis en place un "programme d'héritage" pour apporter un soutien social et environnemental aux régions touchées par le changement climatique. Elle promeut également l'égalité dans le sport automobile, chaque équipe disposant d'un pilote masculin et d'un pilote féminin qui se partagent les mêmes tâches de conduite.
Au début de l'année, le Grand Prix des véhicules électriques des Émirats arabes unis s'est tenu à l'Al Forsan International Sports Resort à Abu Dhabi. 450 étudiants de 28 écoles des Émirats arabes unis, des États-Unis, d'Italie et d'Égypte ont participé à des courses de voitures électriques qu'ils avaient construites.
La course vers un avenir électrique
La croissance des courses de véhicules électriques met en évidence le potentiel de la technologie, de l'ingénierie et de l'innovation en matière de véhicules électriques. Il est évident que les progrès réalisés sur la piste rendront votre véhicule électrique de tous les jours plus sûr et plus efficace.
Cependant, il existe un autre aspect important des sports motorisés électriques, qui consiste à prouver qu'ils peuvent être amusants, passionnants et attrayants, dans le cadre d'un effort visant à accroître et à encourager l'acceptation des VE. Cela est d'autant plus vrai dans une région qui s'est entichée de vitesse et de compétition depuis les premiers jours des courses de chameaux et de chevaux.
