Los países del Golfo aceleran la adopción del vehículo eléctrico

En los últimos años, la adopción de vehículos eléctricos (VE) ha ido ganando impulso en la región del Golfo, especialmente en los EAU y Arabia Saudí. Uno de los principales objetivos de los EAU es conseguir que los VE representen el 50% de todas las ventas de automóviles en 2050. Este ambicioso objetivo subraya el compromiso de estos países con la reducción de las emisiones de carbono y la transición de sus sectores del transporte hacia un futuro más sostenible.

El telón de fondo de esta iniciativa es la importante urbanización y crecimiento económico de ambos países, que ha provocado un aumento de las emisiones derivadas del sector del transporte. En la actualidad, los gobiernos reconocen que la descarbonización es un elemento esencial de sus estrategias medioambientales, sobre todo en su empeño por alcanzar unas emisiones netas de carbono nulas.

Tanto los EAU como Arabia Saudí están invirtiendo en las infraestructuras necesarias para apoyar esta transición. Iniciativas como el sistema de metro sin conductor de Dubái y los amplios proyectos ferroviarios y de metro de Arabia Saudí forman parte de una estrategia más amplia para mejorar las opciones de transporte público y reducir al mismo tiempo la dependencia de los motores de combustión interna. Sin embargo, la región se enfrenta a retos específicos, como las temperaturas estivales extremas y la necesidad de una inversión sustancial en infraestructuras de recarga.

Un informe del King Abdullah Petroleum Studies and Research Center (KAPSARC) arroja luz sobre el crecimiento previsto de las ventas de vehículos eléctricos en Arabia Saudí y destaca las posibles implicaciones sobre el consumo de petróleo y la demanda de electricidad. La demanda de petróleo en el sector del transporte de Arabia Saudí alcanzó su punto álgido en 2015, pero desde entonces ha experimentado descensos, debido principalmente a los ajustes de los precios nacionales del combustible y a las mejoras en la eficiencia del combustible. No obstante, el informe prevé un repunte de la demanda a medida que el país siga ampliando su huella económica y su desarrollo urbano.

Arabia Saudí ocupa actualmente el noveno puesto mundial en consumo de gasolina y el cuarto en consumo per cápita. El informe expresa su preocupación por las implicaciones de la creciente demanda de petróleo en las futuras exportaciones y emisiones de gases de efecto invernadero. Se prevé que importantes proyectos de la iniciativa Saudi Vision 2030, como NEOM, el Proyecto del Mar Rojo, Qiddiya y Diriyah Gate, influyan aún más en la demanda de petróleo en el sector del transporte.

KAPSARC prevé que el número de vehículos con motor de combustión interna (ICE) en Arabia Saudí podría alcanzar los 29,6 millones en 2050, es decir, aproximadamente 2,5 veces la cifra actual. Si se mantiene el escenario actual, la demanda de petróleo para el transporte podría alcanzar los 67 millones de toneladas equivalentes de petróleo (TOE) en 2050. Por el contrario, una elevada tasa de penetración de los vehículos eléctricos podría reducir la demanda en un 20,2%, lo que se traduciría en un ahorro de 13,5 millones de TEE.

El informe esboza varios escenarios para la adopción del VE en Arabia Saudí. En un escenario de "bajo crecimiento", el país podría contar con 14,8 millones de VE en 2050, mientras que los escenarios de "crecimiento moderado" y "alto crecimiento" sugieren cifras de 17,8 millones y 20,7 millones, respectivamente. En el escenario de alto crecimiento, las necesidades anuales de electricidad para estos vehículos podrían alcanzar los 47,7 teravatios-hora (TWh). El escenario de mantenimiento de la tendencia actual prevé que las emisiones alcancen los 198 millones de toneladas de CO2 en 2050, mientras que un escenario de alto crecimiento del VE podría reducirlas a 158 millones de toneladas.

El compromiso del Gobierno de impulsar el mercado de vehículos eléctricos es evidente, con iniciativas como el Proyecto del Mar Rojo, que introduce flotas de vehículos eléctricos, incluidos modelos de Lucid Motors. Lucid, respaldada por el Fondo Saudí de Inversión Pública (FPI), inició este año la producción de vehículos eléctricos en una planta de la Ciudad Económica del Rey Abdullah, con una capacidad de producción inicial de 5.000 unidades al año y planes de expansión a 155.000 unidades.

Además, Saudi Aramco ha firmado un acuerdo preliminar con Ma'aden para crear una empresa conjunta centrada en los minerales de transición, especialmente el litio. Esta asociación prevé un aumento sustancial de la demanda mundial de litio, con expectativas de apoyar la producción de baterías para medio millón de vehículos eléctricos.

A pesar de estos ambiciosos planes, sigue habiendo retos. El mayor coste de los VE, espoleado por los gastos en baterías y la limitada producción local, junto con la escasez de estaciones de recarga públicas y privadas, podrían impedir el crecimiento. El informe KAPSARC indica que el reino está trabajando para resolver estos problemas, y Riad planea la instalación de estaciones de recarga solares y eólicas. También hay planes para modernizar y ampliar la red eléctrica nacional, con un gasto previsto de aproximadamente $270.000 millones para este esfuerzo.

Por su parte, los EAU persiguen sus propios objetivos de descarbonización y aspiran a alcanzar una cuota del 50% de vehículos eléctricos en las ventas totales de automóviles para 2050, lo que se prevé que reduzca en un 40% el consumo de energía en el sector del transporte. Abu Dhabi también tiene como objetivo reducir en un 20% las emisiones del transporte para 2035.

Omán persigue activamente iniciativas similares con su propia iniciativa "Net Zero 3", cuyo objetivo es reducir las emisiones relacionadas con el transporte a través de diversos proyectos de apoyo al despliegue de vehículos eléctricos. El gobierno ofrece incentivos como reducciones fiscales y subvenciones, al tiempo que realiza la transición de la flota del sector público a vehículos eléctricos.

Las dos naciones del Golfo se enfrentan a obstáculos en su camino hacia un ecosistema de transporte más electrificado. Para alcanzar sus objetivos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, será vital hacer frente a la prevalencia histórica de las subvenciones a los combustibles y ampliar las infraestructuras necesarias. A medida que avanzan los acontecimientos, la trayectoria de adopción de los vehículos eléctricos en la región está abocada a una transformación significativa.