Adeus Nissan Leaf: o pioneiro da eletricidade

Lançado para um público automobilístico confuso, ainda muito cético em relação à ideia de conduzir automóveis eléctricos em 2010, a importância do Nissan Leaf não pode ser sobrestimada no estabelecimento da aceitação generalizada dos VEs.

Foi o automóvel elétrico mais vendido a nível mundial entre 2011 e 2014 e novamente em 2016, tendo sido, a certa altura, o automóvel mais vendido na Noruega. Com um preço razoável, normalmente em torno de $25.000, manteve o recorde de VE mais popular do mundo até ao final de 2019, sendo finalmente usurpado pelo Tesla Model 3 no início de 2020. Mesmo assim, em 2022, já tinham sido entregues mais de meio milhão de Leafs.

A Nissan apresentou o Leaf quando o mercado elétrico ainda estava a dar os primeiros passos. Nos anais da história automóvel, o pioneiro compacto elétrico familiar será um marco que assinalou uma direção totalmente nova nos esforços da humanidade em matéria de automóveis. Com o Leaf, a Nissan não se limitou a lançar um automóvel; lançou um desafio à indústria e uma mensagem de mudança aos automobilistas de todo o mundo.

Embora a Tesla tenha sido a primeira empresa a fazer manchetes sobre automóveis eléctricos em 2008, com o Tesla Roadster, essencialmente um carro desportivo Lotus Elise de dois lugares, reestruturado como um veículo elétrico, tratava-se de uma novidade, com um potencial de atração e vendas limitado. Entretanto, o Leaf era um hatchback tradicional de 5 portas, que era tão utilizável como qualquer veículo citadino convencional. O revolucionário Tesla Model S, o primeiro automóvel convencional da empresa, só foi posto à venda em junho de 2012.

Ao longo dos anos, o Leaf recebeu uma série de prémios de prestígio, entre os quais o de Carro Mundial do Ano em 2011. No entanto, a sua maior conquista é o seu papel como catalisador da revolução dos veículos eléctricos. Foi fundamental para dissipar as dúvidas sobre a viabilidade dos VE, o seu desempenho e a sua fiabilidade.

A influência do Leaf repercutiu-se em todo o sector, sobretudo porque foi uma vanguarda em termos de avanços tecnológicos. A introdução da travagem regenerativa, a gestão sofisticada da bateria e caraterísticas como o acesso remoto ao carregamento foram revolucionárias.

É certo que as primeiras versões se debatiam com uma autonomia limitada e com a durabilidade das baterias em temperaturas extremas, dando origem às primeiras discussões sobre a "ansiedade da autonomia" dos VE, que, obviamente, perduram nas conversas sobre automóveis eléctricos hoje em dia.

É, em parte, a razão pela qual o lendário Leaf foi chamado pelo tempo. O primeiro modelo tinha apenas uma autonomia de cerca de 160 quilómetros. O atual Leaf, que continua a utilizar um sistema passivo de arrefecimento a ar para as suas baterias, o que o coloca em maior risco de sobreaquecimento, consegue percorrer cerca de 225 milhas com a bateria de maiores dimensões oferecida.

Entretanto, o segundo automóvel totalmente elétrico da Nissan, o Ariya, lançado no início de 2023, tem uma autonomia de até 329 milhas. No entanto, trata-se de um SUV maior e de uma oferta mais sofisticada, com preços entre $40.000 e 50.000.

A segunda geração do Nissan Leaf, introduzida em 2017 e com um design mais convencional em comparação com o estilo mais polarizador mas aerodinâmico da primeira geração, aumentou a autonomia para mais de 150 quilómetros, para além de proporcionar mais binário e desempenho.

À medida que mais fabricantes de automóveis antigos passaram a oferecer veículos eléctricos, o Leaf viu as suas vendas caírem nos últimos anos e os relatórios indicam que a placa de identificação não será substituída quando a produção parar.

Com uma série de novos e espantosos conceitos de automóveis eléctricos revelados pela Nissan a nível global, incluindo o Conceito 20-23, Hyper Urban, Hyper Adventure, Hyper Tourer e, mais recentemente, o Hyper Force inspirado no Nissan GT-R, que se estreou no Salão Automóvel de Tóquio, a Nissan está a embarcar em planos ambiciosos para uma nova e entusiasmante gama de veículos eléctricos. Estes planos basear-se-ão nas fundações estabelecidas pelo Leaf.

No mês passado, em Londres, o Presidente e Diretor Executivo da Nissan, Makoto Uchida, fez o anúncio surpreendente de que todos os novos Nissan lançados na Europa seriam, a partir de agora, um VE.

O Leaf serviu também para provar a durabilidade e a viabilidade das baterias dos veículos eléctricos. As baterias tinham uma garantia de oito anos ou 100.000 quilómetros nos EUA (cinco anos na Europa). Quando a Nissan apresentou o Leaf, estimou que a bateria teria um tempo de vida útil de 10 anos, com uma capacidade de 80% ainda disponível após cinco anos de utilização.

No entanto, a empresa sobrestimou a degradação da bateria, com os dados de 2019 de 400 000 Leafs em utilização na Europa a indicarem que a bateria era de facto boa para 22 anos. Na verdade, apesar dos opositores, muitos Leafs da primeira geração ainda estão em serviço após 13 anos, tendo registado mais de 150 000 quilómetros com a bateria original!

Embora não haja um Leaf totalmente novo, o legado pioneiro da vanguarda da Nissan permanecerá intacto, dando origem a uma geração de novos Nissans eléctricos, mesmo quando este se retira para a sua merecida reforma nos museus automóveis. A cessação da sua produção é menos um ponto final e mais uma elipse que conduz ao próximo capítulo da mobilidade eléctrica.