Afrika ontpopt zich tot een cruciaal knooppunt in het evoluerende ecosysteem voor elektrische voertuigen (EV's). Lange tijd werd het continent gezien als een consumentenmarkt, maar nu wint het aan erkenning als een hub voor innovatie, productie en grondstoffenontwikkeling. Landen als Nigeria en Kenia slaan verschillende, maar even dynamische wegen in en trekken investeringen aan van wereldwijde EV-spelers, terwijl ze tegelijkertijd lokale oplossingen stimuleren.
Nigeria: industriële groei stimuleren via EV-partnerschappen
In Nigeria raakt de elektrische auto-agenda snel verweven met industrieel beleid en internationale diplomatie. De federale overheid werkt aan een ambitieuze samenwerking met het Chinese autobedrijf BAIC Motor om batterijwisseltechnologie te introduceren – een stap die is ontworpen om een van de meest hardnekkige obstakels voor de adoptie van elektrische auto's te overwinnen: laadinfrastructuur.
Dit initiatief wordt ondersteund door een financieringspakket van ₦151.9 miljard, gericht op de uitbreiding van elektrische bussen, driewielers en laadstations, met name in gebieden met een beperkte openbaarvervoersverbinding. Het programma maakt deel uit van de Nigeriaanse Renewed Hope Agenda, die erop gericht is economische groei te koppelen aan ecologische duurzaamheid.
Batterijwissel, al gangbaar in China, biedt aanzienlijke logistieke en economische voordelen. Het verkort de laadtijden en maakt gecentraliseerd batterijbeheer mogelijk – cruciale voordelen in een land waar de toegang tot energie ongelijk is en de elektriciteitsnetten chronisch overbelast zijn. Het Chinese Nio exploiteert bijvoorbeeld meer dan 3,000 wisselstations verspreid over China, wat een werkend model biedt dat Nigeria nu probeert te evenaren.
Ondertussen gaat de Chinese betrokkenheid veel verder dan technologieoverdracht. Joint ventures richten zich ook op de binnenlandse productie van elektrische voertuigen. De afgelopen maanden hebben Chinese bedrijven initiatieven voor de productie van elektrische voertuigen in Nigeria gelanceerd, ondersteund door bilaterale overeenkomsten en minerale rijkdom. Volgens de Nigeriaanse minister van Ontwikkeling van Vaste Mineralen, Dr. Dele Alake, is het land "strategisch gepositioneerd om toonaangevend te zijn in de productie van elektrische voertuigen" dankzij de aanzienlijke lithiumreserves – een belangrijke grondstof voor de batterijproductie.
Van grondstoffen naar toegevoegde waarde
De Chinese ambassadeur in Nigeria, Yu Dunhai, heeft deze samenwerking eerder als ontwikkelingsgericht dan als louter transactioneel bestempeld. In zijn eigen woorden: "Dit is meer dan handel; het gaat om ontwikkeling." Nigeria's verschuiving van exporteur van ruw lithium naar verwerker en fabrikant van lithiumproducten maakt deel uit van een bredere beleidswijziging gericht op industriële diversificatie.
Daartoe is al een fabriek voor de productie van lithium-ionbatterijen ter waarde van $ 150 miljoen in aanbouw, terwijl aanvullende Chinese investeringsverplichtingen meer dan $ 2 miljard bedragen in de voertuig- en technologiesector. In Lagos is CIG Motors begonnen met de lokale assemblage van elektrische auto's via een publiek-privaat partnerschapsmodel, waarmee jaarlijks 2,000 voertuigen worden geproduceerd als proof of concept.
Toch zijn de inspanningen van Nigeria niet zonder uitdagingen. Illegale mijnbouw en ongereguleerde winning blijven ernstige zorgen baren. Berichten over milieuvervuiling en kinderarbeid in informele lithiummijnen hebben geleid tot strengere handhaving, waarbij zowel Nigeriaanse als Chinese functionarissen een zerotolerancebeleid voor wanpraktijken hebben gepleit. Naarmate de toeleveringsketen voor elektrische voertuigen belangrijker wordt, zal de controle op ethische inkoop waarschijnlijk toenemen.
Kenia: Innovatie van onderaf
Terwijl de elektrische auto-impuls in Nigeria wordt gedreven door een top-down industriële strategie en wereldwijde partnerschappen, wordt de vooruitgang in Kenia aangewakkerd door innovatie van startups en lokale aanpassing. Bedrijven zoals Rideence en Ebikes Africa ontwikkelen nieuwe mobiliteitsmodellen die zowel financiële barrières als stedelijke uitdagingen aanpakken.
Rideence biedt een leaseregeling aan waarmee bestuurders compacte elektrische auto's kunnen huren voor $ 25 per dag. Dit model omzeilt hoge initiële kosten en helpt bestuurders een groter deel van hun inkomsten te behouden. Er zijn echter ook nadelen: na twee jaar betalen zijn bestuurders nog steeds niet de eigenaar van de auto's.
Ebikes Africa biedt daarentegen afbetalingsregelingen aan, met elektrische fietsen voor $ 760 die in elf maanden worden afbetaald. Deze aanpak heeft veel starters in staat gesteld om hun vaardigheden te verbeteren, met name in de gig economy, waar e-bikes worden gebruikt voor bezorg- en transportdiensten. Hun modellen bevatten ook elektrische rolstoelen die zijn aangepast aan het ruige terrein van Kenia, wat onderstreept hoe innovatie wordt afgestemd op de lokale behoeften.
Ook Chinese hardware voor elektrische voertuigen speelt hierbij een cruciale rol. Zowel Rideence als Ebikes Africa vertrouwen op betaalbare Chinese componenten en accu's. Maar ze hebben ook te maken met een strenge regelgeving. Importheffingen kunnen de kosten van elektrische voertuigen met meer dan 50 procent verhogen. Hoewel de Keniaanse Finance Act van 2023 de lasten probeerde te verlichten, dreigen nieuwe voorstellen in de Finance Bill van 2024 deze winst ongedaan te maken. De Electric Mobility Association of Kenya waarschuwt dat deze veranderingen de fragiele vooruitgang van de sector in gevaar kunnen brengen.
Lokale oplossingen, wereldwijde relevantie
De tweesporenaanpak van Afrika – top-down productie in Nigeria en grassroots mobiliteit in Kenia – onderstreept de groeiende relevantie van het continent voor de wereldwijde elektrische-voertuigensector. Deze inspanningen zijn niet uniform en evenmin zonder wrijving. Nigeria moet snelle industriële ontwikkeling combineren met milieu- en ethisch toezicht. Keniaanse startups zijn wendbaar, maar worden beperkt door beleidsmatige onzekerheid.
Wat beide verbindt, is een duidelijke verschuiving: Afrika staat niet langer aan de zijlijn van de elektrische-autotransitie. Het neemt eraan deel – door middel van partnerschappen, innovatie en een steeds actievere rol in het vormgeven van toeleveringsketens en bedrijfsmodellen.
Naarmate de wereldwijde vraag naar elektrische voertuigen groeit, neemt ook de aandacht toe voor de rol van Afrika in het leveren van essentiële mineralen, productiecapaciteit en schaalbare oplossingen, afgestemd op het mondiale zuiden. Of het nu gaat om pilotprojecten met batterijwisselsystemen in Abuja of e-bikes met betaalfunctie in Nairobi, Afrika laat zijn aanwezigheid voelen.
En als het huidige momentum aanhoudt, kan het continent binnenkort niet alleen profiteren van de elektrische revolutie, maar zelfs een van de architecten ervan worden.
