Saoedi-Arabië staat bekend om zijn olie. Dat is geen geheim. Maar achter de schermen zet het land serieuze stappen richting hernieuwbare energie. Zonne-energie, windenergie, zelfs waterstof; er is een grote verschuiving gaande. En als je van elektrische voertuigen houdt, is dit belangrijker dan je misschien denkt.
Van oliegigant tot hernieuwbare energiebron?
Momenteel domineren fossiele brandstoffen de energiemix van het land, 99.9% ervan om precies te zijn. Maar nu Vision 2030 in volle gang is, is het doel dat de helft van alle elektriciteit tegen het einde van het decennium uit hernieuwbare bronnen komt. Dat is een enorme sprong ten opzichte van de huidige 2%, waar zonne-energie slechts 1% uitmaakt en windenergie een nog kleinere 0.42%. De grote vraag is: kunnen ze dit ook echt waarmaken?
Eén ding is zeker: Saoedi-Arabië draait er geen doekjes om. De overheid investeert miljarden in projecten voor hernieuwbare energie, met een grote focus op zonne-energie. Dankzij de meer dan 3,000 uur zonlicht per jaar in het land is zonne-energie een logische keuze. Sudair zonne-energiecentrale, met 1.5 GW, is een van de grootste zonne-energieprojecten in de regio. Er is ook de futuristische Neom-stad, een megaproject van 500 miljard dollar dat volledig op hernieuwbare energie draait.
En het gaat niet alleen om zonne-energie. Ook windenergie maakt opmars, vooral in het noordwesten. Het windmolenpark Dumat Al Jandal, met een capaciteit van 400 MW, is al operationeel en bewijst dat windenergie in Saoedi-Arabië goedkoper kan zijn dan aardgas.
Elektrische auto's hebben schone energie nodig. Krijgen ze die?
Saoedi-Arabië investeert niet alleen in hernieuwbare energiebronnen, maar ook in elektrische voertuigen. Overheidsinvesteringsfonds (PIF) heeft serieus geld geïnvesteerd in Lucid Motors, die van plan is om jaarlijks tot 150,000 elektrische voertuigen in het koninkrijk te produceren. En dan is er nog CEER, het eerste lokale elektrische-automerk van het land, dat ernaar streeft om uiterlijk in 2025 elektrische auto's van Saoedi-Arabië op de weg te brengen. En andere merken, zoals BYD, Tesla en vele anderen, richten zich zeer gericht op de markt.
Het probleem? Momenteel rijden elektrische auto's in Saoedi-Arabië voornamelijk op fossiele brandstoffen. Als het land van elektrische auto's een echt duurzame optie wil maken, hebben ze een laadinfrastructuur nodig die op hernieuwbare energie draait. Daar werkt de overheid aan, met name met plannen om oplaadstations op zonne-energie in Neom City.
Het ontbrekende stuk: groene tarieven
Eén ding dat ontbreekt? Een manier voor consumenten om 100% hernieuwbare elektriciteit te kopen. In tegenstelling tot sommige andere landen zijn er in Saoedi-Arabië nog geen tarieven voor groene energie beschikbaar. In plaats daarvan ligt de focus op netto meting, waarmee huiseigenaren met zonnepanelen overtollige energie kunnen terugleveren aan het net. Dat is geweldig voor zelfvoorziening, maar het helpt niet iemand die zijn elektrische auto alleen maar wil opladen met schone energie van het net.
Als Saoedi-Arabië de uitstoot echt wil verminderen, zou de invoering van groene tarieven een keerpunt kunnen zijn. Hierdoor krijgen bedrijven en particulieren de mogelijkheid om volledig op hernieuwbare elektriciteit te draaien.
NEOM Green Hydrogen Company is een gelijkwaardige joint venture van ACWA Power, Air Products en NEOM. Het bedrijf bouwt de grootste groene waterstoffabriek ter wereld om in 2026 op grote schaal groene ammoniak te produceren.
De uitdagingen die voor ons liggen
Natuurlijk is dit allemaal niet eenvoudig. De uitbreiding van zonne- en windenergie gaat niet alleen over de bouw van nieuwe energiecentrales, maar ook over het upgraden van het elektriciteitsnet. Studies hebben aangetoond dat zonne-energie meer dan 30% van een lokaal elektriciteitsnet uitmaakt, wat stabiliteitsproblemen kan veroorzaken. Saoedi-Arabië heeft slimme netoplossingen, energieopslag en beter netbeheer nodig om alles soepel te laten verlopen.
Dan is er nog de kwestie van publieke bewustwording. Volgens onderzoek begrijpt ongeveer 70% van de Saoedi's nog steeds niet volledig hoe hernieuwbare energiebronnen werken of waarom ze belangrijk zijn. Dat is een probleem als het land brede acceptatie wil.
En Verder?
Vooruitkijkend heeft Saoedi-Arabië een aantal ambitieuze doelen:
- 130 GW aan hernieuwbare energiecapaciteit in 2030
- Zonne-energie zal in 27 2035% van de totale energie uitmaken
- Meer investeringen in waterstof, met als doel een belangrijke exporteur te worden
Voor elektrische voertuigen betekent dit een toekomst waarin ze kunnen rijden op zonne-energie en windenergie in plaats van fossiele brandstoffen. De puzzelstukjes vallen op hun plek, maar er is nog werk aan de winkel.
The Bottom Line
De energietransitie in Saoedi-Arabië is gaande, en snel ook. Hernieuwbare energiebronnen schalen op, elektrische auto's zijn in opkomst en het land positioneert zich als een toekomstige leider in schone energie. Maar om de kringloop volledig te sluiten – waarbij elektrische auto's op grote schaal op schone energie rijden – is er nog een kloof te overbruggen.
Of het koninkrijk zijn ambitieuze doelen kan halen, valt nog te bezien. Maar één ding is duidelijk: de dagen van uitsluitend op olie vertrouwen zijn geteld en de transitie naar hernieuwbare energiebronnen is in volle gang.
