Burgemeester Karen Bass van Los Angeles heeft ambitieuze plannen aangekondigd voor de Olympische Zomerspelen van 2028 en noemt het een "Spelen zonder auto". Tijdens een persconferentie in Parijs, na afloop van de Spelen, schetste Bass, samen met Casey Wasserman, voorzitter van het organiserend comité van LA 2028, hun visie en voorbereidingen voor de organisatie van het evenement over vier jaar.
Verkeersproblemen aanpakken
Een van de belangrijkste aandachtspunten was het beruchte verkeer in Los Angeles. Burgemeester Bass benadrukte de inspanningen om het openbaar vervoer in de stad uit te breiden, met als doel het openbaar vervoer tot het belangrijkste vervoermiddel te maken voor de Olympische locaties. "We werken al aan het creëren van banen door ons openbaar vervoer uit te breiden, zodat we de Spelen autovrij kunnen maken", verklaarde ze. Ze benadrukte verder de historische afhankelijkheid van de stad van auto's en onderstreepte het belang van de transformatie van Los Angeles tot een groenere stad.
Om deze transformatie mogelijk te maken, omvat het plan de inzet van 3,000 geleende bussen van andere Amerikaanse steden en de aanmoediging van bedrijven om hun werknemers tijdens de Spelen thuis te laten werken. Deze strategie sluit aan bij de maatregelen die tijdens de Olympische Spelen van 1984 werden genomen onder toenmalig burgemeester Tom Bradley, die de verkeersdrukte wist te beperken door werktijden te spreiden. Bass wil echter in 2028 een stap verder gaan door niet-essentiële werknemers thuis te laten werken.
Deze initiatieven kunnen interessant zijn voor steden in het Midden-Oosten die grote evenementen organiseren, zoals het aanstaande WK voetbal in Saoedi-Arabië in 2034.
Historische context en technologische vooruitgang
Terugdenkend aan de Spelen van 1984 herinnerde Bass zich de wijdverbreide bezorgdheid over mogelijke verkeerschaos, die ongegrond bleek. Ze wees erop dat de huidige technologische vooruitgang, waaronder de mogelijkheden voor werken op afstand die tijdens de COVID-19-pandemie zijn ontwikkeld, nieuwe mogelijkheden biedt voor het managen van de stadslogistiek tijdens de Spelen. "In 1984 hadden we nog niet de technologie die we nu hebben. We hebben door COVID geleerd dat je op afstand kunt werken", merkte ze op.
LA staat bekend om zijn brede snelwegen en vreselijke files. De visie van een autovrije Spelen is ambitieus maar spannend.
Vergelijkingen met andere gaststeden
Bass vergeleek Los Angeles met andere recente gaststeden zoals Parijs, Londen en Tokio en erkende de relatief bescheiden infrastructuur voor openbaar vervoer. Terwijl Parijs geprezen wordt om zijn toegankelijke metro-, trein-, tram- en busnetwerken die bijna elke locatie verbinden, is Los Angeles afhankelijk van bussen en lightrailsystemen, aangevuld met slechts twee metrolijnen. Deze achtergrond onderstreept de omvang van de taken die de gaststad te wachten staan.
Toewijding van bedrijven in Los Angeles
Ondanks de geschetste plannen gaf Bass toe dat bedrijven in LA nog geen toezegging hebben gekregen om thuiswerken tijdens de Spelen toe te staan. Ze blijft optimistisch, voortbouwend op het succes van eerdere evenementen en de technologische gemakken van moderne werkomgevingen. "Ik denk eerlijk gezegd dat het deze keer niet moeilijk zal zijn", aldus Bass, die er alle vertrouwen in had dat ze de grote werkgevers in de stad zou betrekken bij dit initiatief.
Eenheid te midden van politiek klimaat
Voorzitter Wasserman besprak ook het politieke landschap in de Verenigde Staten in aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024. Hij benadrukte de steun van beide partijen voor de Olympische kandidatuur van Los Angeles, die sinds 2017 door drie verschillende presidenten is gesteund, te beginnen met de regering van Barack Obama. "Het gaat hier om rood, wit en blauw", merkte Wasserman op, waarmee hij de verbindende kracht van de Spelen benadrukte, die politieke verdeeldheid overstijgt.
De Olympische Spelen van 2028 zijn de derde keer dat Los Angeles de Spelen organiseert, na eerdere evenementen in 1932 en 1984. Met robuuste plannen in de maak en aanzienlijke uitdagingen die moeten worden aangepakt, is de stad klaar om een unieke en duurzame Olympische ervaring te bieden.
