L'Africa sta emergendo come un nodo cruciale nell'ecosistema in evoluzione dei veicoli elettrici (EV). A lungo considerato solo un mercato di consumo, il continente sta ora guadagnando riconoscimento come polo di innovazione, produzione e sviluppo delle risorse. Paesi come Nigeria e Kenya stanno tracciando percorsi diversi ma ugualmente dinamici, attraendo investimenti da parte degli operatori globali del settore dei veicoli elettrici e promuovendo al contempo soluzioni locali.
Nigeria: promuovere la crescita industriale attraverso partnership per i veicoli elettrici
In Nigeria, l'agenda dei veicoli elettrici si sta rapidamente intrecciando con la politica industriale e la diplomazia internazionale. Il governo federale sta promuovendo una partnership ad alto rischio con l'azienda automobilistica cinese BAIC Motor per introdurre la tecnologia di sostituzione delle batterie, una mossa pensata per superare uno degli ostacoli più persistenti all'adozione dei veicoli elettrici: l'infrastruttura di ricarica.
Questa iniziativa è sostenuta da un pacchetto di finanziamenti di ₦151.9 miliardi volto a potenziare autobus elettrici, tricicli e stazioni di ricarica, soprattutto nelle aree scarsamente servite dal trasporto pubblico. Il programma fa parte dell'Agenda nigeriana "Renewed Hope", che mira ad allineare la crescita economica con la sostenibilità ambientale.
La sostituzione delle batterie, già diffusa in Cina, offre significativi vantaggi logistici ed economici. Riduce i tempi di ricarica e consente la gestione centralizzata delle batterie: vantaggi fondamentali in un Paese in cui l'accesso all'energia è disomogeneo e le reti elettriche sono sottoposte a una pressione cronica. La cinese Nio, ad esempio, gestisce oltre 3,000 stazioni di sostituzione in tutta la Cina, fornendo un modello operativo che la Nigeria ora cerca di emulare.
Nel frattempo, il coinvolgimento della Cina va ben oltre il trasferimento tecnologico. Le joint venture stanno prendendo di mira anche la produzione nazionale di veicoli elettrici. Negli ultimi mesi, le aziende cinesi hanno lanciato iniziative di produzione di veicoli elettrici in Nigeria, supportate da accordi bilaterali e dalla ricchezza mineraria. Secondo il Ministro nigeriano per lo Sviluppo dei Minerali Solidi, il Dott. Dele Alake, il Paese è "strategicamente posizionato per essere leader nella produzione di veicoli elettrici" grazie alle sue ingenti riserve di litio, un elemento chiave nella produzione di batterie.
Dalle materie prime al valore aggiunto
L'ambasciatore cinese in Nigeria, Yu Dunhai, ha definito questa cooperazione come un'iniziativa di sviluppo piuttosto che meramente transazionale. Nelle sue parole, "Questo è più di un semplice scambio; si tratta di sviluppo". Il passaggio della Nigeria da esportatore di litio grezzo a produttore e trasformatore di prodotti a base di litio rientra in un più ampio cambiamento di politica volto alla diversificazione industriale.
A tal fine, è già in costruzione un impianto di produzione di batterie agli ioni di litio da 150 milioni di dollari, mentre ulteriori impegni di investimento cinesi superano i 2 miliardi di dollari nei settori dei veicoli e della tecnologia. A Lagos, CIG Motors ha iniziato ad assemblare veicoli elettrici a livello locale nell'ambito di un modello di partenariato pubblico-privato, producendo 2,000 veicoli all'anno come proof of concept.
Tuttavia, gli sforzi della Nigeria non sono privi di sfide. L'estrazione illegale e non regolamentata rimane una seria preoccupazione. Segnalazioni di degrado ambientale e lavoro minorile nei siti di estrazione informale di litio hanno spinto a intensificare l'applicazione delle leggi, con funzionari nigeriani e cinesi che hanno promesso tolleranza zero per le pratiche scorrette. Con l'aumento dell'importanza della filiera dei veicoli elettrici, è probabile che i controlli sull'approvvigionamento etico si intensificheranno.
Kenya: innovazione dal basso
Mentre la spinta nigeriana verso i veicoli elettrici è guidata da una strategia industriale top-down e da partnership globali, il progresso del Kenya è alimentato dall'innovazione delle startup e dall'adattamento locale. Aziende come Rideence ed Ebikes Africa stanno sviluppando nuovi modelli di mobilità che affrontano sia le barriere finanziarie che le sfide urbane.
Rideence offre un programma di leasing che permette ai conducenti di noleggiare veicoli elettrici compatti a 25 dollari al giorno. È un modello che evita gli elevati costi iniziali e aiuta i conducenti a trattenere una quota maggiore dei loro guadagni. Tuttavia, presenta dei compromessi: dopo due anni di pagamenti, i conducenti non sono ancora proprietari dei veicoli.
Ebikes Africa, invece, offre la possibilità di acquistare a rate, con biciclette elettriche al prezzo di 760 dollari e con rimborso in undici mesi. Questo approccio ha dato potere a molti neo-lavoratori, in particolare nella gig economy, dove le biciclette elettriche vengono utilizzate per servizi di consegna e trasporto. I loro modelli includono anche sedie a rotelle elettriche adattate ai terreni accidentati del Kenya, a dimostrazione di come l'innovazione sia calibrata sulle esigenze locali.
Anche in questo caso, l'hardware cinese per i veicoli elettrici gioca un ruolo fondamentale. Sia Rideence che Ebikes Africa si affidano a componenti e batterie cinesi a prezzi accessibili. Tuttavia, si trovano ad affrontare anche un contesto normativo rigido. Le tasse di importazione possono far aumentare i costi dei veicoli elettrici di oltre il 50%. Mentre la legge finanziaria keniota del 2023 ha cercato di alleggerire il carico, le nuove proposte contenute nella legge finanziaria 2024 minacciano di invertire questi progressi. L'Associazione per la mobilità elettrica del Kenya ha avvertito che questi cambiamenti potrebbero compromettere i fragili progressi del settore.
Soluzioni locali, rilevanza globale
L'approccio a doppio binario dell'Africa – produzione dall'alto in Nigeria e mobilità dal basso in Kenya – evidenzia la crescente rilevanza del continente per il settore globale dei veicoli elettrici. Questi sforzi non sono uniformi, né privi di attriti. La Nigeria deve conciliare un rapido sviluppo industriale con la supervisione ambientale ed etica. Le startup keniote sono agili, ma limitate dall'incertezza politica.
Ciò che accomuna entrambi, tuttavia, è un chiaro cambiamento: l'Africa non è più ai margini della transizione verso i veicoli elettrici. Sta partecipando attivamente, attraverso partnership, innovazione e un ruolo sempre più attivo nella definizione delle catene di approvvigionamento e dei modelli di business.
Con la crescita della domanda globale di veicoli elettrici, cresce anche l'attenzione sul ruolo dell'Africa nel fornire minerali essenziali, capacità produttiva e soluzioni scalabili su misura per il Sud del mondo. Che si tratti di progetti pilota di sostituzione delle batterie ad Abuja o di e-bike a consumo a Nairobi, l'Africa sta facendo sentire la sua presenza.
E se l'attuale slancio continuerà, il continente potrebbe presto diventare non solo un beneficiario della rivoluzione elettrica, ma anche uno dei suoi artefici.
