Une équipe de chercheurs chinois a annoncé une avancée significative dans le domaine des batteries de véhicules électriques, soulignant les progrès en termes de vitesse, de durabilité et de statistiques de récupération impressionnantes.
Travaillant à l'Université du Centre-Sud, à l'Université Normale du Guizhou et au Centre National de Recherche en Ingénierie des Matériaux de Stockage d'Énergie Avancé, l'équipe affirme avoir trouvé une nouvelle façon de recycler les batteries lithium-ion qui récupère presque chaque morceau de métal précieux, sans recourir à des acides agressifs ou à une chaleur élevée.
Le secret ? Un cocktail liquide astucieux à base de fer, de sel, d'oxalate de sodium et de glycine (un acide aminé que l'on retrouve également dans les compléments alimentaires). Ce mélange écologique décompose rapidement les matériaux des batteries usagées, récupérant 99.99 % du lithium en moins de 15 minutes. Il extrait également 96.8 % du nickel, 92.35 % du cobalt et 90.59 % du manganèse. À titre d'information, la plupart des méthodes traditionnelles peinent à récupérer ne serait-ce que 80 % du lithium.
Le problème avec les méthodes plus anciennes comme l'hydrométallurgie ? Elles utilisent des acides forts (sulfurique, chlorhydrique, nitrique) et comportent des risques tels que des déchets toxiques, des fuites et des dommages environnementaux. Ce n'est pas vraiment une victoire pour la transition écologique.
Mais cette nouvelle méthode à base de glycine renverse la situation. Son pH est neutre, sa manipulation est plus sûre et elle laisse de la glycine qui peut être réutilisée comme engrais. La circularité en action.
Le procédé fonctionne également à température ambiante, réduisant ainsi considérablement la consommation d'énergie. Comparez cela à la méthode de chauffage par effet Joule instantané de l'Université Rice, qui affiche également des taux de récupération élevés, mais nécessite une température de 3,000 XNUMX °C pour y parvenir.
Pourquoi c'est important : La demande de lithium explose et l'essor mondial des véhicules électriques ne ralentit pas. Cependant, l'extraction du lithium est polluante, coûteuse et géopolitiquement complexe. Créer une source d'approvisionnement secondaire grâce au recyclage pourrait être un levier majeur : réduction des coûts, diminution des émissions et allégement de la pression sur les chaînes d'approvisionnement critiques.
Pour l'instant, cette avancée est encore au stade de laboratoire. Mais si elle peut être transposée à l'échelle industrielle, elle pourrait révolutionner la façon dont le monde recycle les batteries et ouvrir la voie à une mobilité propre.
