¿Pueden sobrecalentarse los VE?

¿Se recalientan las baterías de los VE?

Sí, pero es menos probable que lo hagan en comparación con los coches tradicionales con motor de combustión interna (ICE), gracias a los sofisticados sistemas de refrigeración.

Las baterías de los vehículos eléctricos suelen funcionar mejor en un rango de temperaturas de entre 20 y 35 grados centígrados para una carga, rendimiento y longevidad óptimos. Así que, en teoría, los climas más cálidos podrían afectar negativamente a los vehículos eléctricos.

Sin embargo, mientras que algunos VE utilizan refrigeración por aire (como el Nissan Leaf) con rejillas de ventilación y ventiladores colocados estratégicamente dentro del compartimento de la batería para hacer circular el aire, la mayoría de los fabricantes de coches eléctricos utilizan ahora sistemas de refrigeración líquida. Conocidos como "sistemas de gestión térmica activa", estas unidades, normalmente selladas, hacen circular una mezcla de agua y glicol para absorber el calor y liberarlo a través de un radiador o intercambiador de calor.

Los sistemas informáticos de gestión de los vehículos eléctricos controlan y regulan la temperatura de las celdas de las baterías para que funcionen a la temperatura ideal. Algunos fabricantes también emplean sistemas pasivos, como disipadores de calor o materiales que disipan el calor dentro de la propia estructura de la batería.

Algunos vehículos eléctricos pueden incluso "preacondicionar" la batería antes de iniciar un viaje. Para ello, utilizan los sistemas de calefacción o refrigeración del coche para llevar la batería a la temperatura ideal de funcionamiento mientras está conectada a una estación de carga.

También hay que señalar que los vehículos eléctricos utilizan el frenado regenerativo (el motor eléctrico frena el coche y convierte la energía cinética en electricidad para recargar las baterías). A diferencia del frenado por fricción convencional, esto también reduce la generación de calor, reduciendo así el riesgo de sobrecalentamiento.

No obstante, como en cualquier coche, las condiciones extremas, como conducirlo con mucha fuerza durante periodos prolongados en climas muy cálidos, pueden someter a los sistemas de refrigeración a una tensión excesiva.

¿Se incendian fácilmente los vehículos eléctricos?

Los vídeos e imágenes de vehículos eléctricos que parecen autoinflamarse espontáneamente se comparten con frecuencia en Internet, hasta el punto de que han dejado a muchos automovilistas con auténticos temores sobre la seguridad contra incendios de los coches eléctricos.

Sin embargo, según datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, sólo se producen 25,1 incendios por cada 100.000 coches eléctricos vendidos, frente a los 1.529,9 incendios por cada 100.000 coches de gasolina vendidos. El mayor número de incendios corresponde en realidad a los coches híbridos, con 3.474,5 por cada 100.000.

Los incendios de coches eléctricos suelen ser noticia y se comparten en las redes sociales porque son muy difíciles de extinguir. La batería de litio produce mucho humo y puede arder durante horas. Los bomberos tienen que acercarse para apagarlo, pero debido al riesgo que suponen los altos voltajes, así como el calor y el humo, deben mantener una distancia de seguridad.

De hecho, algunos servicios de bomberos utilizan cámaras para vigilar los coches eléctricos que se han incendiado, incluso cuando ya han sido apagados, porque los paquetes de baterías de litio pueden volver a incendiarse debido a que las celdas de las baterías siguen generando un calor considerable.

Irónicamente, esto se ve dificultado por el hecho de que las baterías de los vehículos eléctricos están diseñadas para estar bien protegidas y aisladas, lo que dificulta aún más el acceso de los bomberos al foco del incendio y su extinción.

¿Cómo se producen los incendios de VE?

Los incendios en vehículos eléctricos pueden deberse a daños por colisión, defectos de fabricación o mantenimiento inadecuado. Como las celdas de las baterías contienen enormes cantidades de energía, puede producirse un proceso de "huida térmica" en el que la temperatura de la batería aumenta rápidamente y provoca un incendio.

Durante la carga, los cables dañados, los conectores sobrecalentados o los fallos eléctricos pueden provocar cortocircuitos que podrían causar incendios, al igual que los sistemas eléctricos a bordo del coche, aunque esto es aplicable a cualquier coche, no sólo a los VE.

Es importante señalar que, en general, los incendios de vehículos eléctricos siguen siendo relativamente poco frecuentes en comparación con los de vehículos convencionales, como demuestran los datos anteriores.

¿Es malo el calor para los vehículos eléctricos?

Los coches eléctricos funcionan bien cuando hace calor, pero también es justo decir que puede haber algún impacto en el rendimiento, la autonomía y la longevidad de los paquetes de baterías. El calor aumenta la resistencia interna de la batería, lo que puede ralentizar los tiempos de carga. También puede haber limitaciones y riesgo de sobrecalentamiento durante la carga, sobre todo si se utilizan cargadores rápidos, ya que generan más calor.

No obstante, los sistemas de refrigeración mejorados de los vehículos eléctricos más recientes están diseñados para mitigar estos problemas.

Las nuevas baterías superan la prueba del calor

Los fabricantes están realizando una importante labor para mejorar la resistencia al calor y los niveles de seguridad de las baterías de los vehículos eléctricos. La empresa china BYD (Build Your Dreams), uno de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos del mundo, ha desarrollado la nueva tecnología "Blade Battery".

Las baterías sin cobalto son muy eficientes desde el punto de vista energético y ofrecen mayor estabilidad térmica. Sin embargo, los materiales utilizados en la batería de fosfato de hierro y litio (LFP) son menos densos energéticamente y ocupan más espacio. En lugar de módulos, BYD ideó una forma de ahorrar espacio apilando las celdas en forma de láminas.

A continuación, sometieron los packs a pruebas extremas que incluían ensayos de penetración de clavos, así como calentarlos a 300 grados (una batería convencional de iones de litio arde a 260 grados), y sobrecargarlos a 125 grados. Las baterías LFP se introdujeron incluso en un horno y luego se les pasó por encima un camión de gran tonelaje totalmente cargado, sólo para estar seguros. La batería de la pala no se sobrecalentó.

Entonces, el futuro parece genial. Literalmente.