Automovilismo eléctrico: una carrera hacia el futuro

Y si de algo trata el automovilismo es de aceleración y velocidad. Así que los VE parecen encajar de forma natural en el automovilismo. Henry Ford dijo: "Las carreras de coches empezaron cinco minutos después de que se construyera el segundo coche". Eso parece cierto. La primera carrera registrada en los libros de historia fue en 1867. También fue la primera carrera callejera ilegal del mundo, ya que contravenía la ley que exigía que un hombre caminara delante del coche con una bandera roja. De ahí que se corriera a las 4:30 de la madrugada del 30 de agosto entre Ashton-under-Lyne y Old Trafford, en Manchester (Inglaterra).

Dada esta propensión humana a la competitividad, no cabe duda de que los vehículos eléctricos habrían echado a correr en cuanto dos de ellos se hubieran desenchufado juntos. Pero en lo que respecta a las disciplinas formales del automovilismo, la Fórmula E, la cumbre de las carreras de vehículos eléctricos, celebró su carrera inaugural hace una década, ¡en 2014!

Crecimiento de los deportes de motor con vehículos eléctricos

Entre las disciplinas clave de los deportes de motor con vehículos eléctricos se encuentran la Fórmula E y la Extreme E, así como un gran número de series de carreras nuevas y futuras. Sin embargo, la Fórmula E ha estado a la vanguardia, estableciéndose como la principal serie de carreras con equipos respaldados por los principales fabricantes de automóviles como Audi, BMW y Jaguar, con carreras celebradas en todo el mundo.

Extreme E, lanzada en 2021, adopta un enfoque único al combinar las carreras eléctricas con el activismo medioambiental. Esta serie de carreras todoterreno se disputa en lugares remotos de todo el mundo para poner de relieve los efectos del cambio climático y promover la adopción de vehículos eléctricos.

Hemos preguntado a Ellis Spiezia, de Ellysium Racing, piloto profesional de carreras eléctricas, defensor y embajador del automovilismo eléctrico, cómo han madurado las carreras de vehículos eléctricos.

"En los últimos cinco años, hemos visto un salto exponencial en el interés de pilotos y aficionados. Es sólo cuestión de tiempo que crezca aún más. El cambio de formato de los fines de semana de carreras a un ambiente más de evento o festival ha sido un factor importante para atraer a un público nuevo", explicó.

"Antes era sólo la Fórmula E, y ahora tenemos otras series en desarrollo. Sigue siendo un reto y hemos visto cómo algunos proyectos se han ido al traste o han fracasado, pero eso es normal".

Respuesta de los aficionados al automovilismo

La transición a las carreras de vehículos eléctricos ha suscitado reacciones encontradas entre los aficionados al automovilismo. Los tradicionalistas, que se deleitan con el rugido de los motores de combustión interna, se han mostrado escépticos ante los más silenciosos vehículos eléctricos. Sin embargo, un segmento creciente de aficionados aprecia los beneficios medioambientales y las innovaciones tecnológicas que aportan las carreras con vehículos eléctricos.

"Es una mezcla, por supuesto", dice Spiezia, "pero ahora hay mucha más apertura que hace unos años. Creo que el enfoque en el rendimiento es clave, y ver series que cambian su enfoque hacia nuevos fans generacionales y una base más joven."

La Fórmula E, por ejemplo, ha atraído a un público más joven y concienciado con el medio ambiente. Sus carreras urbanas ofrecen un formato accesible y atractivo, que atrae a multitudes que no suelen asistir a los eventos automovilísticos tradicionales. La inclusión de elementos de participación de los aficionados, como el "Fanboost", que permite a los aficionados votar por sus pilotos favoritos para que reciban un impulso extra de potencia, ha hecho que este deporte se gane la simpatía de nuevos públicos.

Perspectivas de los pilotos sobre las carreras de VE

Pilotos como Lucas di Grassi y Sébastien Buemi, ambos ex campeones de Fórmula E, han elogiado la serie por su carácter competitivo y las habilidades técnicas necesarias para destacar en las carreras de vehículos eléctricos.

Ellis Spiezia, que participará en la serie de rallycross eléctrico RX2e en Europa este verano y en Nitrocross en EE.UU. en otoño, se hace eco de este sentimiento: "Un piloto de carreras es un piloto de carreras. No hay distinción. Y todos queremos prestaciones, algo que no se puede negar con un eléctrico. Sin duda, es un estilo de conducción único y una sensación diferente, que no puede ser más rápida".

Las carreras de VE también abren puertas y oportunidades a quienes normalmente no podrían acceder a este deporte de élite. "Al vivir en la ciudad y no provenir de una familia de automovilistas, no tenía claro que ser piloto de carreras fuera una opción para mí", admite Spiezia.

"En 2019, el karting eléctrico de competición acababa de despegar en Europa. Era llegar y conducir, más barato que la combustión, y todos los karts eran iguales, por lo que ofrecía MUCHAS ventajas centradas en el desarrollo y el rendimiento del piloto y no en pagar por la ventaja. A partir de ahí, estaba claro que podía ser el primero en mover ficha en un sector completamente nuevo de un deporte heredado, una oportunidad que sólo se presenta una vez cada siglo".

Trickle-Down tecnológico a los coches de carretera

Históricamente, los deportes de motor han sido un campo de pruebas para las nuevas tecnologías que acaban llegando a los vehículos de consumo. Lo mismo ocurre con las carreras de vehículos eléctricos. Los avances en tecnología de baterías, sistemas de gestión de la energía y frenado regenerativo están llegando a los coches que se compran en los concesionarios.

Las empresas automovilísticas que participan en la Fórmula E suelen utilizarla como plataforma para probar y perfeccionar tecnologías destinadas a los coches de carretera.

Ellis Spiezia añade: "El automovilismo es el caldo de cultivo de innovaciones que afectan a los coches de carretera y ahora a un montón de otros sectores como la sanidad y la gran tecnología. En el automovilismo eléctrico estamos viendo muchas innovaciones en software, IoT (Internet de las cosas), frenado regenerativo, seguridad, desarrollo de baterías y exploración de nuevas formas de recarga limpia."

Carreras de VE en Oriente Próximo

Países como Arabia Saudí han acogido importantes carreras de vehículos eléctricos, lo que subraya el compromiso de la región de Oriente Próximo con la sostenibilidad y la innovación.

El Diriyah E-Prix de Arabia Saudí, que forma parte del calendario de la Fórmula E, se celebró por primera vez en diciembre de 2018 y muestra la iniciativa Vision 2030 del reino, destinada a diversificar su economía y promover la energía sostenible. La carrera, con el histórico distrito de Diriyah como telón de fondo, no solo ha situado a Arabia Saudí en el mapa del automovilismo, sino que también ha puesto de relieve el potencial de los vehículos eléctricos en la región.

Extreme E comenzó con el Desert X-Prix en Arabia Saudí en abril de 2021. La serie mantiene un "Programa Legado" para prestar apoyo social y medioambiental a lugares afectados por el cambio climático. También promueve la igualdad en el automovilismo, ya que cada equipo cuenta con un piloto y una piloto que comparten las mismas tareas de conducción.

A principios de este año se celebró en el complejo deportivo internacional Al Forsan de Abu Dhabi el Gran Premio de Vehículos Eléctricos de EAU, en el que 450 estudiantes de 28 escuelas de EAU, Estados Unidos, Italia y Egipto compitieron con coches eléctricos construidos por ellos mismos.

Carrera hacia un futuro eléctrico

El crecimiento de las carreras de vehículos eléctricos pone de manifiesto el potencial de la tecnología, la ingeniería y la innovación en este tipo de vehículos. Es un hecho que los avances en los circuitos harán que el vehículo eléctrico de uso diario sea más seguro y eficiente.

Sin embargo, hay otro aspecto importante en los deportes de motor eléctricos, y es demostrar que pueden ser divertidos, emocionantes y atractivos, como parte de un esfuerzo por crecer y fomentar la aceptación de los vehículos eléctricos. En ninguna parte es esto más cierto que en una región que ha estado enamorada de la velocidad y la competición desde los primeros días de las carreras de camellos y caballos.