Adiós al Nissan Leaf: el pionero eléctrico

Lanzado al mercado en 2010 ante un público desconcertado y todavía muy escéptico ante la idea de conducir coches eléctricos, no se puede exagerar la importancia del Nissan Leaf a la hora de establecer la aceptación generalizada de los vehículos eléctricos.

Fue el coche eléctrico más vendido en todo el mundo de 2011 a 2014 y de nuevo en 2016, llegando a ser en un momento dado el coche más vendido de Noruega. Con un precio razonable, normalmente en torno a $25.000, mantuvo el récord del VE más popular del mundo hasta finales de 2019, siendo finalmente usurpado por el Tesla Model 3 a principios de 2020. Aun así, en 2022 se habían entregado más de medio millón de Leaf.

Nissan presentó el Leaf cuando el mercado eléctrico aún estaba en pañales. En los anales de la historia del automóvil, este pionero eléctrico compacto y familiar será un marcador de posición que marcó una nueva dirección en los esfuerzos automovilísticos de la humanidad. Con el Leaf, Nissan no sólo lanzó un coche, sino que lanzó un desafío a la industria y un mensaje de cambio a los automovilistas de todo el mundo.

Aunque Tesla acaparó los titulares de los coches eléctricos en 2008 con el Tesla Roadster, básicamente un deportivo Lotus Elise biplaza rediseñado como vehículo eléctrico, se trataba de una novedad con un atractivo y un potencial de ventas limitados. Por su parte, el Leaf era un diseño tradicional de 5 puertas con portón trasero, tan utilizable como cualquier coche urbano convencional. El revolucionario Tesla Model S, el primer coche convencional de la empresa, no salió a la venta hasta junio de 2012.

A lo largo de los años, el Leaf se ha hecho con un montón de prestigiosos galardones, entre ellos el de Coche Mundial del Año en 2011. Sin embargo, su mayor logro es su papel como catalizador de la revolución del vehículo eléctrico. Fue decisivo para disipar las dudas sobre la viabilidad de los VE, sus prestaciones y su fiabilidad.

La influencia del Leaf se extendió por todo el sector, sobre todo porque estaba a la vanguardia de los avances tecnológicos. La introducción del frenado regenerativo, la sofisticada gestión de la batería y funciones como el acceso remoto a la recarga fueron revolucionarias.

Es cierto que las primeras versiones se enfrentaban a una autonomía limitada y a la durabilidad de las baterías en temperaturas extremas, lo que provocó los primeros debates sobre la "ansiedad de autonomía" de los VE, que, por supuesto, perduran en las conversaciones en torno a los coches eléctricos hoy en día.

Es en parte la razón por la que ha visto pasar el tiempo el legendario Leaf. El primer modelo sólo tenía una autonomía de unos 160 km. El Leaf actual, que sigue utilizando un sistema pasivo de refrigeración por aire para sus baterías que lo expone a un mayor riesgo de sobrecalentamiento, recorre unos 225 kilómetros con la batería más grande que ofrece.

Por su parte, el segundo coche totalmente eléctrico de Nissan, el Ariya, que se lanzará a principios de 2023, tiene una autonomía de hasta 329 millas. Sin embargo, se trata de un SUV más grande y de una oferta de gama más alta, con precios de entre 140.000 y 50.000 PTT.

La segunda generación del Nissan Leaf, introducida en 2017 y con un diseño más convencional en comparación con la primera generación, más polar pero con un estilo más aerodinámico, aumentó la autonomía a más de 240 km, además de proporcionar más par y rendimiento.

En los últimos años, las ventas del Leaf han ido disminuyendo a medida que los fabricantes de automóviles se pasaban a los vehículos eléctricos, y los informes indican que el modelo no tendrá sustituto cuando cese su producción.

Con una serie de nuevos y sorprendentes conceptos de coches eléctricos presentados por Nissan en todo el mundo, como el 20-23 Concept, el Hyper Urban, el Hyper Adventure, el Hyper Tourer y, más recientemente, el Hyper Force inspirado en el Nissan GT-R que debutó en el Salón del Automóvil de Tokio, Nissan está embarcada en ambiciosos planes para una nueva y emocionante gama de vehículos eléctricos. Estos vehículos se basarán en los cimientos establecidos por el Leaf.

El mes pasado, el Presidente y Consejero Delegado de Nissan, Makoto Uchida, anunció por sorpresa en Londres que, a partir de ahora, todos los nuevos Nissan que se lancen en Europa serán vehículos eléctricos.

El Leaf también sirvió para demostrar la durabilidad y viabilidad de las baterías de los vehículos eléctricos. Las baterías tenían una garantía de ocho años o 100.000 millas en EE.UU. (cinco años en Europa). Cuando Nissan presentó el Leaf, estimó que la batería tendría una vida útil de 10 años, con una capacidad de 80% aún disponible tras cinco años de uso.

Sin embargo, la empresa sobrestimó la degradación de la batería, ya que los datos de 2019 de 400.000 Leaf en uso en Europa indicaban que la batería duraba en realidad 22 años. De hecho, a pesar de los detractores, muchos Leaf de primera generación siguen en servicio después de 13 años, habiendo recorrido más de 240.000 km con la batería original.

Aunque no habrá un nuevo Leaf, el legado pionero de Nissan permanecerá intacto, dando lugar a una generación de nuevos Nissan eléctricos, incluso cuando se jubile merecidamente en los museos del motor. El cese de su producción no es tanto un punto y final como una elipsis que da paso al siguiente capítulo de la movilidad eléctrica.